Nucleus suprachiasmaticus (SCN)

Der Nucleus suprachiasmaticus (SCN) ist eine paarige Struktur im Hypothalamus, direkt oberhalb des Chiasma opticum, mit etwa 20.000 Neuronen pro Seite. Er fungiert als zentraler zirkadianer Schrittmacher der Säugetiere und erzeugt einen Rhythmus von rund 24 Stunden über eine autoregulatorische Transkriptions-Translations-Feedbackschleife mit den Proteinen CLOCK, BMAL1, PER und CRY. Photische Signale aus intrinsisch lichtempfindlichen retinalen Ganglienzellen (ipRGCs) mit Melanopsin synchronisieren den SCN über den Tractus retinohypothalamicus mit dem Hell-Dunkel-Wechsel. Die Schrittmacherrolle bewiesen Ralph und Kollegen (Science, 1990): Transplantation von SCN-Gewebe eines mutierten Hamsters mit kurzer Periode in SCN-lädierte Wildtyp-Empfänger stellte den Rhythmus mit der Periode des Spenders wieder her. SCN-Ausgänge synchronisieren periphere Uhren in Leber, Muskel, Fettgewebe und weiteren Geweben über neuronale und humorale Signale.