Bildgebung & Diagnostik

FibroScan (vibrationskontrollierte transiente Elastographie, VCTE) misst die Lebersteifigkeit in Kilopascal (kPa), indem eine niederfrequente Scherwelle durch das Lebergewebe geleitet und ihre Ausbreitungsgeschwindigkeit per Ultraschall verfolgt wird; steiferes Gewebe zeigt dabei eine fortgeschrittenere Fibrose an. Validierte Grenzwerte liegen bei etwa 7–8 kPa für signifikante Fibrose (F2) und über 12–14 kPa für Leberzirrhose, wobei Entzündungsaktivität, Stauung, Nahrungsaufnahme und BMI die Messwerte beeinflussen können. Bei metabolisch-assoziierten steatotischen Lebererkrankungen (MASLD, früher NAFLD) — mittlerweile weltweit die häufigste Ursache chronischer Lebererkrankungen — ist VCTE als nichtinvasive Alternative zur Biopsie für Fibrosestaging und Verlaufskontrolle anerkannt und vermeidet Sampling-Fehler sowie Prozedurrisiken. Der gleichzeitig messbare Controlled Attenuation Parameter (CAP) quantifiziert die hepatische Steatose in dB/m und ermöglicht eine Einzel-Untersuchung mit gleichzeitiger Beurteilung von Fettgehalt und Fibrosestadium.

Die Ganzkörper-MRT (WB-MRI) erfasst in einer 45–90-minütigen Untersuchung ohne ionisierende Strahlung Mehrfachstationsaufnahmen von Gehirn, Hals, Thorax, Abdomen und Becken und ermöglicht so die simultane Beurteilung von Weichteilen, Organen und Knochenmark. Der klinische Nutzen ist für spezifische Indikationen belegt — Überwachung hereditärer Tumorsyndrome (Li-Fraumeni, BRCA2) und Staging des multiplen Myeloms —, doch Evidenz für einen Nutzen beim Screening asymptomatischer Allgemeinbevölkerung fehlt; randomisierte Studiendaten, die eine Morbiditäts- oder Mortalitätsreduktion durch kommerzielle Longevity-Screening-Angebote belegen, liegen nicht vor. Inzidentalom-Raten sind hoch: Studien berichten bei 30–50 % asymptomatischer Probanden klinisch bedeutsame oder geringfügige Zufallsbefunde, was das Risiko diagnostischer Kaskaden mit Folgebildgebung, Biopsie und nicht notwendigen Eingriffen birgt. Führende Radiologie- und Onkologiefachgesellschaften empfehlen WB-MRI außerhalb definierter genetischer Hochrisikogruppen nicht für routinemäßiges Präventivscreening.

Die Karotis-Intima-Media-Dicke (CIMT) ist die mittels B-Mode-Sonographie gemessene kombinierte Dicke der Intima- und Mediaschicht der Arteria carotis communis als Surrogatmarker für subklinische Atherosklerose und vaskuläres Altern. Die CIMT nimmt mit dem Alter kontinuierlich zu und ist bei klassischen kardiovaskulären Risikofaktoren erhöht; bevölkerungsbasierte Studien belegten Assoziationen mit Herzinfarkten, Schlaganfällen und Gesamtmortalität, weshalb sie Anfang der 2000er-Jahre in Risikorechner einfloss. Die randomisierten METEOR- und weitere Statinstudien zeigten jedoch, dass CIMT-Reduktionen nicht zuverlässig in klinische Ereignisreduktionen übertragen werden, und nachfolgende Metaanalysen zweifeln am inkrementellen Mehrwert gegenüber klassischen Risikomodellen; dies führte dazu, dass kardiologische Leitlinien den routinemäßigen klinischen Einsatz zurückstuften. Als Endpunktmaß in Interventionsstudien und zur Untersuchung beschleunigten vaskulären Alterns ist die CIMT in der kardiovaskulären Forschung weiterhin gebräuchlich.

Die koronare CT-Angiographie (CCTA) nutzt Multidetektor-Computertomographie mit intravenösem Jodkontrastmittel zur dreidimensionalen Darstellung der Koronararterien und erlaubt die Beurteilung sowohl der Lumenstenose als auch der Plaquezusammensetzung — einschließlich nicht-kalzifizierter, niedrig-attenuierter (lipidreicher) Plaques, die im nativem Kalzium-Scoring nicht sichtbar sind. In der randomisierten SCOT-HEART-Studie (n=4.146) reduzierte CCTA-gesteuertes Management fatale und nicht-fatale Herzinfarkte über fünf Jahre um 41 % gegenüber Standardversorgung, teilweise durch Risikoreklassifikation und Einleitung präventiver Therapie. Moderne CCTA liefert mit iterativer Rekonstruktion effektive Strahlendosen von etwa 1–5 mSv, deutlich niedriger als frühere Protokolle; die CT-abgeleitete fraktionelle Flussreserve (CT-FFR) erweitert die Untersuchung um die hämodynamische Relevanzbeurteilung ohne invasive Katheterisierung. CCTA unterscheidet sich vom Koronararterien-Kalzium-Scoring (CAC): Der CAC-Score quantifiziert ausschließlich kalzifizierte Plaques, während CCTA das gesamte atherosklerotische Plaque-Spektrum einschließlich nicht-kalzifizierter Läsionen erfasst.

Die Positronenemissionstomographie mit amyloid-bindenden Tracern — Florbetapir, Florbetaben und Flutemetamol, alle FDA-zugelassen — ermöglicht die In-vivo-Darstellung fibrillärer Amyloid-beta-Plaques, während Tau-PET-Tracer der zweiten Generation wie Flortaucipir die Neurofibrillenbündellast und das Staging (Braak-Stadien) bei lebenden Patienten kartieren. PET-Amyloid- und Tau-Status sind seit 2023–2024 klinisch handlungsrelevant geworden, nachdem die FDA Lecanemab (Leqembi) und Donanemab zugelassen hat: Beide Anti-Amyloid-Antikörpertherapien setzen eine bestätigte Amyloid-Positivität als Behandlungsvoraussetzung voraus, und Tau-PET-Staging liefert zunehmend prognostische Informationen und Hinweise auf den zu erwartenden Therapienutzen. Die Centiloid-Standardisierung der Amyloid-PET erlaubt scanner- und tracerübergreifende Vergleiche, obwohl die Kostenerstattung für diagnostische Zwecke in den meisten Gesundheitssystemen noch begrenzt ist.

Die Pulswellengeschwindigkeit (PWV) ist die Ausbreitungsgeschwindigkeit der durch ventrikuläre Kontraktion erzeugten Druckwelle entlang der arteriellen Gefäßwand und gilt als nichtinvasiver Goldstandard zur Messung der arteriellen Steifigkeit. Die karotidofemorale PWV (cf-PWV), gemessen mittels Applanationstonometrie oder oszillometrischer Geräte über das aortale Segment, ist die am besten validierte Methode; ein Grenzwert von >10 m/s der Europäischen Gesellschaft für Hypertonie weist im Kontext von Bluthochdruck auf pathologische Aortasteifigkeit hin. Wandzusammensetzung, Proteinquervernetzung, Elastinfragmentierung und vaskulärer Glattmuskeltonus tragen zur Steifigkeit bei, die mit dem Alter progressiv zunimmt und durch Hypertonie, Diabetes mellitus und chronische Nierenerkrankung beschleunigt wird. Große prospektive Studien und Metaanalysen haben gezeigt, dass die cf-PWV kardiovaskuläre Ereignisse und Gesamtmortalität unabhängig von klassischen Risikofaktoren vorhersagt, auch in Populationen ohne manifeste Herz-Kreislauf-Erkrankung.

Die optische Kohärenztomographie (OCT) der Netzhaut erzeugt mikrometergenaue Querschnittsbilder der Netzhautschichten und ermöglicht die Quantifizierung der Makuladicke, der retinalen Nervenfaserschichtdicke (RNFL) und des Ganglienzellschichtvolumens; die Fundusphotographie dokumentiert die retinale Gefäßarchitektur und den Sehnervkopf. Da die Netzhaut embryologischen Ursprung und vaskuläre Versorgungsarchitektur mit dem Gehirn teilt, dienen retinale Parameter als Proxy für die Gesundheit des Zentralnervensystems und des systemischen Gefäßsystems: RNFL-Verdünnung ist ein etablierter Marker für Glaukom und wurde auch mit Alzheimer-Erkrankung, Multipler Sklerose und Parkinson-Erkrankung assoziiert. Deep-Learning-Algorithmen, trainiert auf Fundusbildern, können kardiovaskuläre Risikofaktoren — darunter Alter, Geschlecht, Blutdruck und HbA1c — direkt aus dem Bild schätzen; aufkommende KI-basierte 'retinale Altersuhren' sagen in großen Populationsstudien Mortalität und Morbidität über das chronologische Alter hinaus voraus. Die OCT-Angiographie (OCTA) erweitert die Untersuchung auf kapillargenaue Flusskartierung ohne Farbstoffinjektion und ermöglicht die Beurteilung der fovealen avaskulären Zonengeometrie als Gefäßgesundheitsmarker.

Die zerebrale MRT-Volumetrie nutzt strukturelle Magnetresonanztomographie, um das Volumen spezifischer Hirnareale — insbesondere Hippocampus, Seitenventrikel sowie gesamte Grau- und Weißsubstanz — sowie die kortikale Dicke in parzellierten Regionen zu quantifizieren. Automatisierte Analysepipelines wie FreeSurfer und das GPU-beschleunigte FastSurfer verarbeiten T1-gewichtete Aufnahmen und erzeugen normbasierte Deviationsscores; vergrößerte Ventrikelvolumina und reduzierter Hippocampus oder kortikale Dicke gelten als etablierte Marker beschleunigten Hirnalterns, wobei die Atrophierate nach dem 60. Lebensjahr deutlich zunimmt. Querschnittliche Populationsstudien wie UK Biobank haben Trajektorien regionalen Volumenverlusts in Bezug auf Alter, Lebensstilfaktoren und Krankheitsrisiko kartiert und damit das Konzept eines 'Hirnaltersgefälles' — der Differenz zwischen geschätztem Hirnalter und chronologischem Alter — als potenziellen Biomarker für neurodegeneratives Risiko und kognitive Resilienz etabliert.